第三章 几个号码全不对

一个轻松的声音说：“卫生面包公司听候您的吩咐。”他把电话挂上。这时他才开始认识到面临的困难：他不可能指望凭借第六感觉弄清楚科斯特当时是跟哪个人通话。他又拨了一个号码：传来一个老年人的声音。“喂。”他说，“对不起，请问你是谁？”

    “你要找谁？”那个声音固执地说————这已是一个耄耋老人，他的声音已经失去性别特点，你分不清是男人的还是女人的声音。

    “这里是电话局。”罗说。他在不知所措的时候，突然有了这个念头，似乎早就存在于他的脑子中，随时可以冒出来。“昨晚空袭，我们正在检查所有电话用户的线路是否通畅。”

    “为什么？”

    “自动装置乱了。区电话局挨了炸。你是韦尔斯亲王路的伊萨克斯先生吗？”

    “不，不是。我是威尔逊。”

    “啊，你看，根据我们拨的号码，你应该是伊萨克斯先生。”

    他又把电话挂上了。他并不是个聪明人。即使是卫生面包公司，里面也可能藏着科斯特先生的那个顾客。说不定刚才跟他通话的那个人就是。但是，不，他不相信，因为他再次想起装作裁缝的科斯特用哀伤和淡淡的声音对着电话说：“就我个人而言，我没希望了，一点希望也没有了。”就我个人而言————科斯特强调的是这几个字。他竭力让对方明白，这场斗争只是对他一个人来说结束了。

    罗继续投进硬币。理智告诉他，这样做是没有用处的，唯一的办法是把这个秘密告诉普伦蒂斯先生。但他仍旧相信，电话会使他得到某种灵感，通过对方的话，他能猜出是谁的意志和凶残造成了这么多人的死亡————可怜的斯通在病号楼里窒息而死，福里斯特和波尔在楼梯上中弹身亡，科斯特用剪刀刺破脖颈，还有琼斯……想要靠拨电话，以便探明事情的原委，这当然是不可能的。他拨了第三个号码，这次听到的是一个毫无特色的声音：“这里是威斯敏斯特银行。”

    他突然想起来，科斯特先生当时并没有要某个人来听电话，而是拨完号码后一听到有人回答，就开始说话。这意味着跟他通话的不是一个商店————在那种地方，他一定要讲出名字，让一个雇员来接电话。

    “喂。”

    电话里的声音使他不可能提出任何问题。“噢，欧内斯特，”这个声音滔滔不绝地说，“我知道你会打电话来的。你这个有同情心的家伙。我猜想戴维斯已经把明妮过世的消息告诉你了。昨晚空袭时真叫人害怕。我们听到她在外面喊我们的声音，但是，我们当时无能为力。我们不能离开防空洞。接着，一颗薄壳炸弹掉了下来————准是一颗薄壳炸弹。三所房子被夷为平地，还炸出一个大坑。今天早餐连明妮的影子也看不见。戴维斯当然还抱着希望。但是，欧内斯特，我后来得知，在她的隐蔽室里出现的惨状令人不忍目睹……”

    罗听得直发呆，但是他有事要做。他挂上了电话。

    电话间里越来越闷热。他已经用完了一先令的硬币。还有四个号码没拨，其中会有一个说话声是他熟悉的。

    “这里是梅夫金路警察局。”他拿着电话筒，靠在墙上休息一会儿。还剩三个数字没有拨了……他的脸上汗津津的。他刚把脸擦干，汗珠又冒了出来。他突然感到一阵惊恐。发干的嗓子和怦怦乱跳的心脏向他预示：这一次听到的声音会是非常可怕的。已经死掉五个人了……他听到一个声音说：“煤气灯和焦炭公司”。他的心情顿觉轻松。他这时仍然可以走出电话间，把事情留给普伦蒂斯先生去办。再说，他怎么知道他寻找的那个声音不是卫生面包公司的人或者欧内斯特的朋友呢？

    但是，如果他这时才去找普伦蒂斯先生，他会发现自己很难做出解释。在这几个非常宝贵的钟头里他为什么没有把这一情况讲出来呢？他毕竟不是孩子，而是一个中年人了。他已经做了一些事情，他必须继续干下去。但是，当汗水流进了眼睛的时候，他又犹豫不决起来。还有两个数字没有拨：百分之五十的机会。他要试一下，如果那个数字没有给他带来任何东西，他就走出电话间，从此作罢。在科斯特先生的服装店里，也许他看错了号码。要不就是糊涂了。他勉强把手指头伸进已经熟悉的电话盘中：B.A.T.271……接下来拨哪个数字？他用袖子在脸上擦了把汗，然后拨了一个数字。

    [1]英国警察局所在地。————译者注

    [2]《旧约全书》中的一卷。————译者注

    [3]《黄金事迹书》(A Book of Golden Deeds)夏洛特·M.永格出版于1864年的小说。

    [4]亚瑟·贝尔福(Arthur Balfour， 1848——1930)，曾担任英国首相。