十七

    阴历六月十六，撤退以来第一次宿营。

    军队拒绝继续前进。皇帝苦苦哀求，规劝开导，威胁恫吓，全都无济于事。克尔特人、斯基泰人、罗马人、基督徒和多神教徒、胆小者和勇敢者————所有的人都异口同声地用一句话来回答：“回去，回去！”

    众将领暗自幸灾乐祸，埃特鲁里亚占卜官明显地得意起来。烧掉战船以后，群情激愤，纷纷造反。不仅加利利教徒，就连奥林匹斯诸神的崇拜者们也都相信，诅咒将要落到皇帝的头上，复仇三女神欧墨尼得斯不会饶过他。每当他巡视兵营的时候，大家都停止谈话，所有的人都怀着恐惧的心情躲到一边去。

    《神谕书》和《启示录》，埃特鲁里亚占卜官和基督教的预言家，诸神和天使联合起来，好使叛教者遭到毁灭。

    于是，皇帝终于宣布说，他要率领他们穿过科杜埃纳省，朝着富饶的希利奥科姆方向返回祖国。采取这样一条撤退路线，最低限度有希望与普罗科庇乌斯和塞巴斯蒂安的军队会师。尤里安安慰自己，心想，他还没有走出波斯的国境，因此有可能与沙普尔王的主力遭遇并且取得胜利，从而纠正一切过失。

    可是波斯人再也没有出现。他们希望在决战之前首先让罗马军队把力量消耗殆尽，因此他们把已经成熟的麦田、村落里的粮仓和草料场全都烧光。

    士兵们走在死气沉沉的荒原里，只见不久以前的大火还在冒烟。开始了饥馑。

    波斯人为了加重灾难，破坏了水渠的堤坝，焚烧过的土地又遭到水淹。亚美尼亚高山上的积雪在夏天融化了，虽然时间短暂，但来势凶猛，竟使河水暴涨，漫出河岸，这又帮了波斯人的大忙。

    在六月骄阳的烤灼下，水迅速干涸了。还残留着大火的余温的土地上，处处是水洼和温吞吞黏糊糊的黑色稀泥。每到晚上，潮湿的灰烬散发出令人窒息的水气和甜腻腻的焦煳气味，一切————空气、水，甚至士兵们的食物和衣服，全都沾上了这种气味。腐烂的沼泽地里，各种昆虫————白蛉子、毒胡蜂、牛虻和苍蝇，黑压压一片，在驮畜的头上盘旋，叮咬着军士们汗水混合着泥土的皮肤。不分白天和黑夜，不停地发出嗡嗡声，使人昏昏欲睡。马发狂了，牛挣脱了车轭，撞翻了辎重车。士兵们经过艰难的跋涉之后得不到休息，甚至躲在帐篷里都逃脱不掉昆虫的叮咬，昆虫无孔不入，必须从头到脚裹上让人气闷的被子，才能入睡。挨了一种粪黄色的小蝇子叮咬之后，便会红肿、起泡，起初发痒，后来疼痛，最后则发炎溃烂，变成可怕的脓疮。

    最近几天，太阳没有露脸。天空覆盖着闷热的白色云层，它们那停滞不动的光亮看起来比阳光还刺眼。天幕低垂，让人感到气闷和压抑，好像是热气腾腾的澡堂里的天花板。

    士兵们一个个消瘦了，虚弱了，拖着无力的脚步，垂头丧气地走着，走在无情地低垂着的像石灰一样雪白的天空和烧成炭的黑色大地之间。

    他们觉得，那个被上帝所摈弃的人就是反基督，他故意把他们带到这个可恶的地方，想要毁灭他们。有的人发牢骚，骂他们的头儿，但语无伦次，好像是在说梦呓。也有些人悄悄地祈祷和哭泣，像是患病的孩子，向伙伴们乞讨一小块面包，乞讨一口酒。有些人由于体衰力竭而死在路上。

    皇帝下令把为他以及他的近臣储备的最后的给养分发给饥饿的士兵。他本人只喝稀溜溜的面汤，外加一小块油脂————哪怕是最不挑剔的士兵对这种食品也都不屑一顾。

    由于竭力克制，他一直感到亢奋，身体奇怪地轻松，仿佛是能够飞翔，这一点支撑着他，使他的力气增加了十倍。他尽量不去想将会有什么结果。败归安条克或塔尔苏斯，遭到加利利教徒的耻笑和奚落————只要一想到这一点，他就觉得无法忍受。

    那天夜里，士兵们正在休息。北风驱散了昆虫。从皇帝最后的储备中拿出来的奶油、面粉和葡萄酒，多多少少缓和了辘辘的饥肠。兵营已经进入梦乡。

    尤里安返回帐篷。

    近来，他尽量少睡眠，只是天亮前才眯一小觉。一旦睡得太熟，必定会惊醒，出一身冷汗，他需要意志力量来压下这种惊恐。

    他走进帐篷，用铁镊子剪掉挂在帐篷中央的铜灯上的灯花。周围散乱地堆着行军书库的羊皮纸卷，其中有一部《福音书》。他准备进行写作：哲学著作《反加利利教徒》，这是他所喜欢的夜间工作，两个半月之前出发远征时即已开始。

    他背朝着帐篷的门坐着，重读手稿，突然听见簌簌声。他回过头，惊叫一声跳了起来：他觉得是看见了幽灵。门口站着一个少年，只见他穿着一件很寒酸的深色驼毛长袍，肩上披着一张落满灰尘的羊皮————这是埃及隐修士常用的服饰，赤脚穿着用棕榈叶编的鞋。

    皇帝只是看着和等待着，而不能说出一句话来。一片寂静，这是夜深人静的时刻才有的那种寂静。

    “你可记得，”一个熟悉的声音说道，“你可记得，尤里安，你曾到修道院去找过我吗？当时我把你赶走了，可是我却不能忘记，因为我们二人永远是亲密的……”

    少年从头上摘下深色的修士盖头，尤里安看见了金发，认出了阿尔西诺亚。

    “你从何处来？你怎么到了这里？为什么要这身打扮？”

    他仍然惊魂未定————这会不会是幽灵，她会不会跟她突如其来那样消失得无影无踪？

    阿尔西诺亚用了不多的几句话向他讲述了他们二人分手以后发生的事。————她离开了自己的保护人戈腾西乌斯，几乎把自己的全部财产都分给了穷人，她曾长期生活在加利利教隐修士中间，那是在马雷奥提斯湖以南，利比亚光秃秃的群山之间的尼特里亚和斯凯提亚沙漠里。有少年尤文廷陪伴着她，他是盲长老迪迪穆斯的学生。他们二人走访了许多伟大的苦行僧。

    “那又怎么样？”尤里安问道，他心中仍然不无惊惧，“怎么，姑娘？你在他们那里可曾找到了你所寻求的？”

    她摇摇头，哀伤地说道：

    “没有。只有一些闪念，只有一些暗示和预兆……”

    “说吧，全都说出来！”皇帝催促她，他的眼睛燃起了希望的火花。

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