第六章

    我搭车去了圣贝纳迪诺，这是个以铁路运输为主产业的城镇，我本打算从这儿免费搭乘一班货运列车去东部，但却没有这样做。我在一家弹子房遇到一个伙计，于是便和他打赌玩起了台球，只打侧袋一个球。就傻瓜而言，他算得上是上帝最杰出的作品，因为他交了一位真正能玩的朋友，这位朋友惟一的毛病就是玩得不够好。我和这两位在一起逗留了两周左右，赢了他们250元钱，也就是他们所有的钱，然后不得不马上离开了这个城镇。

    我搭了一辆去墨西卡利的卡车，然后便琢磨起我那250元钱来，心想有这么多钱，我和科拉可以去海滩卖热狗什么的，直到有了赌本再去尝试更大的买卖。这样一来我便下了车，又搭车返回了格伦代尔，开始在他们买东西的市场附近转悠，希望能碰上科拉。我甚至还给她打了两三次电话，但都是希腊人接的，我只好假装说拨错了号。在转悠市场的空当儿，我还去沿街有一街区远的一家弹子房闲逛。一天，只见一个伙计独自一人在一张桌子上练击球，从他拿弹子棒的姿势就能看出他是位新手。我开始在邻桌上练击球，心里合计着要是250元钱够摆一个热狗摊的话，那350元钱就会让我和科拉过上舒服日子。

    “咱们一起玩玩，只打侧袋一个小球，你说怎么样？”

    “这种球我过去没怎么玩过。”

    “这没什么，只打侧袋一个球。”

    “不管怎么说，我似乎根本不是你的对手。”

    “我？我只是个臭手。”

    “如果这只是场友谊赛的话，那好吧。”

    我俩于是玩了起来，起初我让他赢了三四局，好让他感觉不错，自己则不停地摇头，好像弄不明白这是为什么。

    “嘿，不是我的对手！哎，真是笑话，不过我发誓，我的水平真的比这要高，好像就是没发挥出来。咱们赌1元钱你看怎么样，只是活跃一下气氛？”

    “好吧，一次赌1元钱我输不到哪里去。”

    我们说定一局1元钱，我让他赢了四五局，或许还要多。从我击球的样子看，似乎我很紧张，在击球的空当儿还用手帕揩手掌，好像我一定是在出汗。

    “哎，看来我表现不佳。改成一局5元怎么样？这样我好把钱赢回来，然后咱们去喝一杯。”

    “好吧，这只是一场友谊赛，我也不想要你的钱。没问题，就5元好了，然后咱们就撤。”

    我又让他赢了四五局，况且从我的举止看，你会以为我患有心脏病，并伴有两三种别的不适。我显出垂头丧气的样子。

    “你看啊，我这个人不傻，知道自己什么时候不行，不过咱们还是一局25元吧，这样我赢了之后就正好是不赢不输，然后咱们就去喝一杯。”

    “这个数对我来说可是相当大了。”

    “你在乎个鬼！你现在是在用我的钱玩，对不对？”

    “哦，好吧，那就一局25元好了。”

    这个时候我才真正开始击球。我击出了连霍庇都击不出的那种球，把弹子分别打到桌子的三个橡皮边，然后再弹进去，真正的台球射球，地道的旋转球，只见球在桌上来回飘动。我甚至还声称要来个跳射，还真成功了。他击出的球就连盲人汤姆——那位什么也看不见的钢琴演奏家也能射出。他用棒不对，姿势也没有章法，失误不断，还把那一个球送错了袋子。他甚至一次也未采用擦边打法。不幸的是，当我走出那里时，我那250元钱和一块3元钱的手表都落到了他的口袋里。那表是我买来用于察看科拉几点钟有可能开车来市场的。哎，我发挥得的确不错，惟一的问题是我表现得不够十分出色。

    “嘿，弗兰克！”

    是希腊人，正穿过街道朝我跑来，而我还没有完全走出门。

    “弗兰克，你这个家伙，你丢下她去了哪里？你为什么在我伤了脑袋最需要你的时候从我这儿跑掉了？”

    我俩握了握手。他脑袋上还缠着绷带，眼神也有点怪，但却打扮得漂漂亮亮的，穿着一身新套服，歪戴着一顶黑色的帽子，打着一条紫色的领带，脚登一双褐色鞋，背心上挂着他的金表链，手里握着一只大雪茄烟。

    “喂，尼克！你感觉怎么样，伙计？”

    “我，我感觉不错，就是刚从监狱里出来也不会感觉更好，可你为什么要弃我而去？你这家伙，我对你可是十分恼火。”

    “哎，你了解我，尼克。我原地不动呆上一段时间之后就又得外出闲逛。”

    “可你选择闲逛的时间也太糟糕了。嘿，你现在做什么？算了，你什么事也没有，你这家伙，我了解你，跟我来，趁我买牛排的当儿，我告诉你都发生了什么事。”

    “你一个人？”

    “别说蠢话了，嘿，你跑了，你想想谁在那儿开店呢？我自然是一个人。我和科拉现在再也没有机会一起外出了，一个人走了，另一个人就得留下。”

    “那好吧，咱们走过去吧。”

    他买牛排花了一个小时，一直忙着告诉我，他的头盖骨是如何破裂的，医生们如何从未见过破裂成那样的头盖骨，他和他的助手相处得如何不快，我离开后他如何雇用了两个伙计，其中的一个在雇用的第二天就被辞了，而另一个三天后便悄悄离开了，把现金收入记录机里的钱也带走了，他如何会不惜一切地叫我回去。

    “弗兰克，你听我说，我们明天去圣巴巴拉，我和科拉。说真的，我们也该出去走走了，对不对？我们要去那里观看节日庆祝活动。你和我们一起去，你愿意吗，弗兰克？你和我们一起去，咱们借机谈谈你回来给我干这件事。你喜欢看节日庆祝活动和圣巴巴拉吗？”

    “喔，听说那地方不错。”

    “街上有姑娘们，有音乐，有舞蹈，棒极了。痛快点，弗兰克，你说怎么样？”

    “哎，我也不知道。”

    “科拉要是知道我见到了你而又不带你去，她会冲我发火的。也许她对你脾气暴躁，但是她认为你这个人不错，弗兰克。行了，咱们三个都去，会很开心的。”

    “好吧，如果她愿意，就这样约定了。”

    我俩回到餐厅时，看见那里有八到十个顾客，而科拉则在后面的厨房里不停地忙乎着，尽可能快地洗盘子，以便有足够的盘子供这些人用。

    “喂，喂，科拉，看，看我把谁带来了？”

    “喔，天啊，他从哪儿冒出来的？”

    “我今天在格伦代尔碰到他的，他和咱们一起去圣巴巴拉。”

    “你好，科拉，你过得怎么样？”

    “这里已经没什么人认识你了。”

    她迅速把手擦干净，和我握了握手，可她的手还是滑腻腻的。她端起顾客点的一份菜到前面餐厅去了，我和希腊人则坐了下来。通常都是他帮她上菜，可这会儿他迫不及待地要给我看点什么，也就让她一个人去忙乎了。希腊人拿给我看的是一个大的剪贴簿，在其正面他粘贴上了他的入国籍证书，然后依次为他的结婚证书，他在洛杉矶县做生意的许可证，他在希腊军队的照片，... -->>
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