23 开始的结局

    “我想……我会晕过去的，或者会发生别的什么事。我知道这对一个正常人来说听起来很荒唐，”她叫道，“可是人们为什么不能理解呢？假如我患了麻疹的话，他们会理解的。是我自己心里有病，只不过碰巧不是生理上的。这是人群恐惧症……”

    “快去穿衣服吧。”

    “可我没什么衣服穿，”她用得胜的语气说，“我是说，没有晚礼服。我从来没有机会穿。而且……我甚至连外套也没有，没有……什么也没有。”

    “我正在穿衣服。我八点半就会到你房间。”

    “埃勒里，不！”

    “八点半。”

    “求你！啊呀，求你了，埃勒里……”

    “八点半！”埃勒里固执地重复着，然后挂上了电话。

    八点半奎因先生准时到了山上那座迷人的白房子门口，一位年轻漂亮小姐为他开了门。

    奎因先生有点惊慌地看到，这位小女子两眼放光，面色绯红，显得异常兴奋。她是波拉几个精灵般的秘书之一，用审视的目光盯着埃勒里穿着夜礼服的消瘦的模样，这使他想起了一位母亲审视自己女儿第一位求婚者的样子。

    真是太荒谬了，实在可笑，埃勒里先生心里愤愤地念道：快点滚开吧，小丫头。

    女孩小声地说：“哦，奎因先生，”语气很激动，“简直太妙了！你能想到她真的会出去吗？”

    “怎么啦，她当然会去，”奎因冷笑道，“那些所谓害怕人多的说法尽是胡扯！胡说八道！她在哪儿呢？”

    “她又是哭又是笑，而且……啊呀，她看上去很美！等一会儿你就会看到她了。对她来说这简直是一件最了不起的事。我简直没敢指望过……”

    “行了，行了，”奎因不耐烦地说，“快少说两句吧，亲爱的。我们还是去看看那位美人儿。”

    可是，当他走到波拉房间的门口时，还是紧张得心跳不已。这是怎么啦？去俱乐部这么一桩小事居然会使他如此激动和紧张！

    他前去敲门，那位小秘书看上去也很紧张，悄悄地走开了；里面传出了波拉有些发颤的声音：“进……进来吧。”

    奎因按了按自己的黑色领带，咳嗽一声，走了过去。

    波拉那高高的身子靠着最远处的墙，站在那里从玻璃门上望着他，也显得很紧张。她戴着齐肘的晚装红色长手套，手腕上戴着手镯，双手捂着胸口。她正在打扮……灯光照到衣服上闪闪发亮——难道衣料是用金子织成的吗？是什么鬼东西呢？……她的肩上是一件白色毛皮长披肩，在脖子下面用一个华丽的白铁矿石做成的胸针别起来——呵，她的头发做得像伊丽莎白时代的法庭差役，的确很美。只能用这样的字眼来形容了，简直无法用语言来表达。

    “神采飘逸，”奎因吸了一口气。

    她的嘴唇发白：“我……我看起来还行吗？”

    “你看上去‘真像一位天使’。”奎因恭敬地说，“你看上去就像是绝代佳人克里奥帕特拉，可克里奥是鹰钩鼻，肤色还可能是黑的，而你的鼻子和肤色……你瞧，”奎因说，“你看上去就像是H．G．韦尔斯笔下的仙女。你看上去美极了。”

    “别逗了，”她说，并用微嗔的眼神瞥了他一眼，“我是说衣服。”

    “衣服？哦，衣服。这到有点出乎意料，你说你什么样的晚礼服也没有。你骗人！”

    “我没有，不骗你！所以我才问你呢，”她绝望地说，“我只好和贝斯借披肩，上衣是和莉莲借的，鞋子是和一个邻居借的，她的脚刚好和我的一样大小啊呀，埃勒里，你能肯定我会去吗？”

    埃勒里迈着坚定的步伐穿过房间。她靠着玻璃门缩作一团。

    “埃勒里。你要……”

    “我可以把这些送给我认识的最可爱的女子吗？”埃勒里大胆地以挑逗的口气说。他拿出一个小巧的赛璐珞盒子，里面是一朵精美的山茶胸花。

    波拉吸了一口气惊叫了一声：“呀！”然后温和地说，“真可爱。”突然间她竟然不再紧张了，变得很温顺，甚至有点不知所措，连忙用她那戴着红手套的闪闪发光的手指把胸花麻利地别在自己的紧身内衣上。

    奎因舔了舔嘴唇说：“波拉。”

    “嗯？”

    奎因又叫了一遍：“波拉。”

    “哎？”她抬起头，皱了皱眉望着他。

    “波拉，你愿意……我可以……噢，糟糕，只有一个办法来表示了，只能去做！”

    于是他用双手抓住她，把她拉近自己笔挺的衬衫，在她的嘴上笨拙地亲吻。

    她喘着粗气，静静地躺在他的臂弯里。依旧闭着眼睛。

    “再亲几下吧。”

    过了一会儿，埃勒里含糊地说：“我想……我们还是待在这里别出去了，就说我们出去过了。”

    “好的，”她小声说，“对，好吧。”

    但是这个男人毕竟有一副铁石心肠。他马上就坚定地将诱惑抛在一边：“不，我们还是要出去。这才是治病的根本办法。”

    “啊呀，不行。我是说……我想我不能。”

    奎因抱起她径直走向关着的房门。

    “把门打开。”他说。

    “可是我……现在我已经乱作一团了！”

    “你真美。快开门。”

    “你是说……要打开吗？”

    “对。你自己开门。用你自己的手。”

    她暗淡的大眼睛里闪现出恐惧。她像一个小姑娘一样张口结舌，她伸出戴着红手套的右手抓住门把，忧伤地望着埃勒里。

    “打开它，宝贝。”奎因轻声说。

    她的手慢慢地转动门把，然后就象是一只要吞下鱼肝油的小雏枭，闭着眼睛，猛地一下拉开了门。

    她的眼睛依然闭着，跌跌撞撞地跨过门槛进入了外面的世界。

    ——（完）——