15 好管闲事者奎因

    这是一个晴朗的日子，托兰德·斯图尔特掩映在大山里的宅第在明媚的阳光下清晰可见，虽然富丽堂皇，但历经风雨剥蚀……看上去就像长在陡峭的大山上的一块疮疤，比在夜晚看不到它的本来面目更令人恐怖。

    “这鬼地方真可怕，”邦妮战战兢兢地说，当租来的飞机在着陆点上空盘旋时，她望着地面。

    “并不是另外一个香格里拉，”埃勒里干巴巴地说，“尽管它有点像坐落在世界屋脊上的一座禁城。你这位富有的外公去过西藏吗？它也许可以解释这种地理上的灵感。”

    那座阴暗的大房子蜷缩在那里，毫无生气可言。只有死气沉沉的石头和角塔间有那么一丝生命的幻觉，轻盈地躺在延伸到山外的电线和电话线组成的线网中间。

    “仅仅是我的想象呢，”邦妮说，“还是下面的东西看上去确实像一只大蜘蛛？”

    “是你的想象，”埃勒里很快回答说。

    当飞机在一块狭小的地面上盘旋降落后，他对飞行员说：“等我们一下。不会耽误很久的。”他不经意却又小心翼翼地挽起了邦妮的胳膊，扶她下了飞机，催促她向林中的一条小道走去。当他们走过机库时，发现机库的门敞开着，里面空空荡荡，没有飞机。

    邦妮也注意到了：“你看外公是不是飞到别的什么地方去了？我知道他很少离开这所房子的。”

    “很可能是朱尼厄斯医生。我猜想这位出色的医生还得去采购白菜什么的。想象一下你自己如何在这山上安家过日子吧！”

    “飞到山下的杂货店去买一瓶橄榄油。”邦妮有些紧张地笑着说。

    林荫小道上寂然无声。他们来到房前的开阔地时才发现房门紧闭着。

    埃勒里上前敲门；里面没有反映。他又敲了几下。最后他抓起门把手试着拧了一下，门开了。

    “这么简单的事，”他笑着说，“竟然也能难倒我。进来吧，邦妮，这房子至少不会咬你。”

    邦妮满脸狐疑；但是她挺了挺腰板，大着胆子和埃勒里走进了那间阴暗的屋子。

    “外公？”她叫道。

    回声似乎带着一股嘲弄的味道滚了回来，令人感到压抑。

    “斯图尔特先生，”埃勒里大声喊道。还是充满讥笑的回声，“见鬼，这老东西真气人。要是我把他给弄活了，你会介意吗？”

    “介意？”邦妮看上去很生气，“我恨不得自己把他给弄活呢！”

    “那好，”埃勒里兴奋地说，“我们先去找他，”说着开始在前面带路。

    起居室内没有人，厨房里也没有人，虽然饭桌上还有吃剩的面包屑。屋里还飘溢着刚泡好的茶香；埃勒里拉着邦妮来到楼梯口，他看上去有些沮丧。

    “他又在楼上绷着脸生气呢，我敢赌一百万。斯图尔特先生！”

    还是没有回答。

    “我先上去。”邦妮毅然地说，并且跑步上了楼梯。

    老头正躺在床上，身边的桌子上堆满了药盒、药瓶、喷雾器和锈迹斑斑的汤匙。他正在用自己没有牙齿的牙床顽强地咀嚼着一块冷冰冰的三明治。他抬眼看了看他们，将手里端着的一杯冰茶一饮而尽，丝毫没有表现出吃惊的样子。

    “外公！你难道没有听见我们叫你吗？”

    他用他灰眉毛下面的那双眼睛怒视着她，依旧咀嚼着嘴里的东西，看上去就像没有听见邦妮的话。

    “外公！”邦妮有点害怕了，“你没听见我在叫你吗？你的耳朵聋了吗？”

    他嚼够了才停下来，大声喊叫道，“走开，”然后又喝了一口茶，咬了一口白面包。

    邦妮总算松了一口气，但同时也感到非常愤怒：“你怎么能这样对待我呢？你还有人性吗？你是怎么回事儿？”

    他的嘴巴突然合紧，脸上和下巴上的胡须不再抖动，然后又粗暴地叫道：“你想要什么？”胡须又抖动了起来。

    邦妮坐下身子：“我想要一点点你从来没有给过妈妈的关爱。”

    埃勒里研究着那张苍老而痛苦的脸，惊奇地发现那双充血的、粘糊糊的眼睛里竟然掠过那么一丝温柔。但是这种表情很快就消失了。老头用粗哑的嗓音说：“现在太晚了。我老了。布里斯在前些年就该想到这一点。她从来都不像是我的女儿。”他提高了嗓门，愈发坚定地说，“我谁也不要！你们都给我走开，让我一个人待在这儿。要不是朱尼厄斯那个傻瓜像个兔子那样窜来窜去的话，该死的家伙，我或许还能有点隐私！”

    邦妮将戴着手套的两只手紧紧地离在一起：“你可别用大声吼叫来吓唬我，”她平静地说，“你知道是你的错，而不是妈妈的错。她有权利得到你的爱，可你从未给过她。”

    老头砰地一声放下杯子，猛地扔掉了吃剩的三明治。

    “你跟我说这些干吗？”他又暴跳如雷起来，“你知道什么呀？她带你来过我这里吗？难道她……”

    “你跟她说过你想让她这么做吗？”

    老头干瘦的胳膊有些颤抖，然后便无力地瘫倒在床罩上：“我不想和一个黄毛丫头争论这些。你是冲我的钱来的。我知道你想要什么。我的钱。所有儿女和孙子们想要的就是钱！”

    “外公，”邦妮气呼呼地站了起来，“怎么能这么说？”

    “出去，给我出去，”他说，“那个傻瓜朱尼厄斯！自个儿去了洛杉矶，让这里变成了客栈。上帝知道你们把什么病菌带到这里了，你和这个家伙。我是一位上了年纪的病人。我……”

    “再见了，”邦妮说。她盲目地向门口走去。

    “等一下，”埃勒里说。她停下了脚步，嘴唇气得直哆嗦。埃勒里阴沉着脸看着老头，“你可以按照自己的方式生活，斯图尔特先生，但是有一件人命关天的案子，你不能袖手旁观。你得回答几个问题。”

    “你是谁？”老头刻薄地追问道。

    “我是谁不要紧。一星期前的星期三——也就是九天前——你女儿和约翰·罗伊尔来看过你。为什么？”

    他看到老头听了他的问话后一瞬间表现出吃惊的样子；但仅仅是一瞬间：“这么说，你也知道这件事了，是吗？你一定是警察局的人吧，像这星期初来过这里的那个傻瓜格吕克一样。你是警察！”

    “我在问你话呢，斯图尔特先生——”

    “你想知道他们为什么来这儿，对吧？好，我来告诉你，”老头的回答令埃勒里感到有些意外，他从床上往起直了直身子，“因为他们想要钱，这就是原因！这就是人人都想要的东西。”

    “妈妈问你要钱？”邦妮说，“这我不相信！”

    “你说我在撒谎，对吗？”老头充满敌意地说，“我说她向我要钱。不是为她自己，我承认。但是她确实要了，是为了那个饭桶罗伊尔！”

    邦妮和埃勒里面面相觑，事实的确如此。布里斯一反常态来找过她的父亲——不是为了她自己，而是为了她爱的那个男人。邦妮扭头看着窗外阴冷的天空。

    “我明白了，”埃勒里缓缓地说，“你给她了吗？”

    “那天我一定是疯了，”老头嘟嚷道，“我给了罗伊尔11万美元的支票，我还告诉过布里斯不要再来烦我。简直是个饭桶！他要钱是为了去还赌债。她要嫁给一个赌徒。等着瞧吧，她注定要倒霉的。”

    “噢，外公，”邦妮哭泣着说，“你在骗人。”她朝他跟前走近了一步。

    “别靠近我！”老头赶紧说，“你没消过毒，全身沾满了细菌！”

    “你一定爱她。你想让她高兴。”

    “我想让她使我一个人清静地生活。”

    “你不过是装出一到冷酷……”

    “这是我唯一能够摆脱她的办法。人们为什么不能让我一个人待着呢？布里斯居然说这钱反正总有一天会归她所有，她不过是提前预支一部分……”他那长满胡须的嘴唇哆嗦着，“给我出去，不要再回来。”

    邦妮沉下脸，小声说：“你知道，”她低声说，“我相信你给她钱不过是为了摆脱她而已。你不必担心，外公。我会走的，而且永远不会再来了。你到死也不会再听到我和你说话了。”

    老头又一次抡起了胳膊，十分生气：“我不会死的，我的日子还长着呢！”他喊叫道，“这个不用你担心！你们两个给我出去！”

    “还没问完呢，”埃勒里说。他看了一眼邦妮，“邦妮，你先回飞机上等我吧。我一会儿就来。我想和你外公单独谈谈。”

    “我巴不得立刻就走。”邦妮跌跌撞撞地冲了出去。埃勒里听到了她跑下楼梯的脚步声，像是被人追着一样慌张。

    直到听见前门砰地一声关上，埃勒里才又开口说话。他对怒视着他的老头说：“斯图尔特先生，再回答我一个问题。”

    “我已经告诉过你布里斯为什么来这里了，”老头气哼哼地说，“我再没什么可说的了。”

    “我这个问题和布里斯来这里无关。”

    “啊，你什么意思？”

    “我的意思是，”埃勒里心平气和地说，“上星期天夜里你戴着飞行头盔在外面干什么？”

    埃勒里原以为老头听到这句话会昏过去；但是没想到老头子却苦无其事地转动着眼珠子，大鼻子厌恶地抽动了几下。

    “啊？”他的声音很微弱，“你说什么？”

    随即他脸上的胆怯和警觉一扫而光，灰白的胡子挑战似地翘了起来。真像是一只好斗的老公鸡，埃勒里甚至有些妒忌和佩服这个老头。这么多年来他总是习惯于逆来顺受。

    “我看见你戴着头盔站在雨里。可是当时朱尼厄斯说你在楼上。”

    “是的，”老头点了点头，“我是在外面。因为我想呼吸上帝赐予的清新空气。我站在外面还因为我屋里有陌生人。”

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