第十章 灾祸

万份，可还不到上午十一点，报童手里的报纸就已经告罄了。佩尔西科夫教授从普列奇斯坚卡的家中出来，坐上公共汽车来到了研究所。有个好消息正在等候他。一共有三个木箱子，已经摆放在门厅里，用金属条捆扎得严严实实。写着德文字样的外国标签密密麻麻贴满了箱子，而标签的上方则用粉笔霸道地写了一行俄文字：“小心轻放————蛋品。”

    教授立刻喜上眉梢。

    “终于来了啊。”他大声说，“潘克拉特，快把箱子拆了，当心一点，别碰碎了。送到我实验室来。”

    潘克拉特毫不迟疑地执行了指令。一刻钟后，教授的实验室里已是满地的碎木屑和碎纸片，可却传来他怨气冲天的怒骂。

    “他们这是想干吗，这不是在羞辱我吗。”教授大吼大叫，挥舞着拳头，手里还攥着鸡蛋：“他不是普塔哈，他就是个十足的畜生。我绝不允许别人这么侮辱我。这是什么东西，潘克拉特？”

    “蛋啊。”潘克拉特一脸沮丧。

    “可这是鸡蛋啊，明白吗，是鸡蛋啊，让他们统统见鬼去！我要这些鸡蛋有什么鬼用。这该送到那个混账东西的国营农场去！”

    佩尔西科夫扑向了电话，可他没能来得及打这个电话。

    “弗拉基米尔·伊帕季奇！弗拉基米尔·伊帕季奇！”研究所走廊里响起伊万诺夫滚雷一样的呼叫。

    佩尔西科夫离开了电话，潘克拉特立刻像子弹一样闪到一边，为编外副教授让路。伊万诺夫冲进实验室，也顾不上自己的绅士风度了，连歪到了后脑勺的灰色礼帽也没脱，手里还攥着一张报纸。

    “您快看看，弗拉基米尔·伊帕季奇，出大事儿了。”他大声嚷嚷着，在佩尔西科夫眼前挥了一下报纸，只见上面有一行标题：“紧急号外”，版面正中的一张色彩鲜艳的照片格外显眼。

    “不，您先听我说，看看这些家伙都干了些什么。”佩尔西科夫没听对方说话，先自个儿大声抱怨，“亏他们想得出，拿这些鸡蛋来给我惊喜。这个普塔哈真是个地地道道的白痴，您来看看！”

    伊万诺夫顿时呆住了。他一脸惊惧地盯住了打开的箱子，继而又看了看报纸，眼珠子几乎要从脸上蹦出来了。

    “原来是这样啊。”他的呼吸变粗了，“这下我明白了……不，弗拉基米尔·伊帕季奇，您快看。”他一把摊开报纸，哆哆嗦嗦地指给佩尔西科夫看那张彩图。照片上，一条像消防水管一样可怕的橄榄色巨蛇，身上布满了黄色的斑点，盘曲着身子，它身边的绿草已经被压得一片稀烂。这应该是一架轻型飞行器小心翼翼地在巨蛇头顶划过时，从空中拍下了这张照片。“您看这是什么动物，弗拉基米尔·伊帕季奇？”

    佩尔西科夫把眼镜推到额头，又挪回到眼睛上，仔仔细细看了看图片，顿时大惊失色：

    “见鬼啦。这……这可是森蚺啊，一种水生蟒蛇啊……”

    伊万诺夫扔掉了礼帽，一屁股跌坐到椅子上，拳头捶着桌子一字一句地说：

    “弗拉基米尔·伊帕季奇，这条森蚺就在斯摩棱斯克省啊。这简直太可怕了。您明白了吗，这个混账东西没有孵出小鸡，他孵出来的是蛇啊，您是知道的啊，这些蛇和青蛙一样，产卵能力极其惊人啊！”

    “这到底是怎么回事？”佩尔西科夫涨红的脸透出黑色来，“您不是在开玩笑吧，彼德·斯捷潘诺维奇……他怎么可能孵出蛇来？”

    伊万诺夫有那么一瞬间失语了，过了一会儿才缓过神来，手指戳着拆开的箱子。箱子里铺着的黄色木屑中，又白又圆的鸡蛋隐约可见。

    “这才是他的鸡蛋啊。”

    “什么？！”佩尔西科夫大叫一声，开始明白过来了。

    伊万诺夫挥舞起紧握的双拳，确信无疑地大声说：

    “肯定是这样。他们把您订购的蛇蛋和鸵鸟蛋运到农场去了，却把鸡蛋误送给您了。”

    “上帝呀……我的上帝呀。”佩尔西科夫绝望地连声大叫，脸都变绿了，瘫坐到了旋转凳子上。

    潘克拉特站在门边已经听傻了，他一脸惨白，说不出话来。伊万诺夫跳起来，一把抓过报纸，用尖尖的指甲划着一行字，凑着教授的耳朵大声叫道：

    “哼，这下他们可有好戏看了！……这娄子会捅多大，我简直不敢想象。弗拉基米尔·伊帕季奇，您看吧。”接着他扯开嗓门，在皱巴巴的报纸上随意挑了一段念起来，“巨蛇成群结队地朝莫扎伊斯克(4)行进……所到之处产下的蛇卵多得不可胜数。杜霍夫斯克县(5)也发现了蛇卵……还发现有鳄鱼和鸵鸟。特种部队……国家政治安保局的部队不得不焚毁维亚济马郊区(6)的树林，阻止了这些畜生的前行，这才得以平复城里恐慌不安的民心……”

    佩尔西科夫的脸上走马灯般变换着颜色，青一阵白一阵，眼神已经全然像个疯子，他从凳子上站起来，气喘吁吁地大喊：

    “森蚺……森蚺啊……水生蟒蛇啊！我的上帝！”教授此刻的神态，无论是伊万诺夫还是潘克拉特，都从没见过。

    教授一把拉掉领带，实验大褂上的几粒纽扣也被他扯掉了，脸上出现了瘫痪病人才有的可怕的暗红色，只见他瞪着两只玻璃球一样毫无生气的眼珠子，踉踉跄跄夺门而出，一下子就跑得没了影。只听见他的呼号在研究所大理石的圆顶下四散回荡。

    “森蚺……森蚺啊……”回声四起。

    “快去抓住教授！”潘克拉特吓得手脚已经不听使唤，可伊万诺夫却回过神来冲他厉声喝道，“快给他喝水……他中风了。”

    * * *

    (1)　《消息报》的编辑部就坐落在特维尔大街18号即前《俄罗斯言论报》大楼内。伊万·瑟京（1851——1934），俄罗斯著名出版家，一生出版过各类刊物多达5亿册，瓦尼亚为其小名。

    (2)　“喝醉了看到大白象”是一句俄罗斯民谚，意为醉后满嘴胡言。

    (3)　俄罗斯作家阿·康·托尔斯泰（1817——1875）的剧作《费奥多尔·约安诺维奇》（1868）。

    (4)　位于俄罗斯莫斯科以西约110公里处。

    (5)　即现在的谢尔盖耶夫镇，距离莫斯科市区71公里。

    (6)　位于俄罗斯斯摩棱斯克东部的维亚济马河畔，距离莫斯科不到200公里。